La Destruction de Persépolis : Un Tournant dans l’Histoire de l’Empire Perse

L’antique cité de Persépolis, symbole de la grandeur de l’Empire achéménide, a connu un destin tragique qui a marqué à jamais l’histoire de la Perse. Cet article explore les circonstances et les conséquences de la destruction de Persépolis, un événement qui reste gravé dans la mémoire collective comme un tournant historique majeur.

Edifiée au cœur de l’Iran actuel par Darius Ier au VIe siècle avant J.-C., Persépolis était bien plus qu’une simple capitale pour l’Empire achéménide ; elle représentait le summum de l’art et de l’architecture perses, un centre cérémoniel où se déroulaient les plus importantes célébrations, telles que le Norouz, le nouvel an perse. Avec ses majestueuses colonnades, ses palais démesurés et ses bas-reliefs détaillant des scènes de la vie royale et des conquêtes, Persépolis incarnait la puissance et la richesse d’un empire qui s’étendait de l’Indus à la Thrace, englobant une mosaïque de peuples, de langues et de cultures.

La destruction de cette cité, en 330 av. J.-C., par l’armée d’Alexandre le Grand, dans le contexte de sa campagne contre l’Empire perse, ne fut pas qu’un simple épisode militaire. Elle symbolisa la chute de l’Empire achéménide et le début d’une nouvelle ère marquée par l’hégémonie et les influences culturelles grecques sur l’ancien monde perse. Cet article se propose de revisiter cet événement marquant, en cherchant à comprendre non seulement le déroulement des faits mais aussi les multiples répercussions de ce drame historique, sur le plan culturel, politique et symbolique.

Contexte historique et politique avant la destruction

Avant de plonger dans les détails de la destruction de Persépolis, il est essentiel de comprendre le contexte historique et politique qui prévalait dans l’Empire achéménide et ses relations avec les cités-États grecques. L’Empire achéménide, fondé par Cyrus le Grand en 550 av. J.-C., représenta la première grande puissance impériale du Moyen-Orient. Sous le règne de ses successeurs, notamment Darius Ier et Xerxès, il connut une expansion sans précédent, englobant une vaste étendue de territoires allant de l’Asie Mineure jusqu’aux vallées de l’Indus.

Darius Ier, en particulier, joua un rôle crucial dans l’organisation et la consolidation de l’empire. Il introduisit des réformes administratives ambitieuses, divisa l’empire en satrapies (provinces) gouvernées par des satrapes, et développa un réseau de routes pour faciliter les communications et le commerce. Persépolis fut construite pour refléter cette puissance et cette organisation, servant non seulement de capitale cérémonielle mais aussi de symbole de l’unité et de la diversité de l’empire.

Les tensions avec les cités-États grecques s’accentuèrent au fil du temps, culminant avec les guerres médiques entre 499 et 449 av. J.-C. Ces conflits, déclenchés par les révoltes des cités grecques d’Asie Mineure sous le joug perse et l’intervention de la Grèce continentale, notamment Athènes, marquèrent une période de confrontations directes entre Persépolis et les polis grecques. Malgré des succès initiaux, comme la prise et le sac d’Athènes en 480 av. J.-C. par Xerxès, les Perses furent finalement repoussés, marquant le début d’un lent déclin de l’influence perse en Asie Mineure.

À la veille de la campagne d’Alexandre, l’empire, bien que toujours puissant, montrait des signes de fragilité interne, avec des satrapies parfois récalcitrantes et une aristocratie perse qui luttait pour maintenir sa prééminence face à un pouvoir central parfois fluctuant. Cette situation complexe offrit à Alexandre une opportunité d’intervenir, lui qui cherchait à venger l’invasion perse et à asseoir son propre empire sur les ruines de celui d’Achéménide.

Ce contexte historique et politique est fondamental pour comprendre la dynamique qui a conduit à la campagne d’Alexandre et, in fine, à la destruction de Persépolis. La chute de cette cité ne fut pas seulement le résultat d’une confrontation militaire mais aussi l’aboutissement de siècles de tensions géopolitiques entre deux mondes, perse et grec, dont les destins furent irrémédiablement liés par la guerre et la conquête.

La campagne d’Alexandre le Grand et la prise de Persépolis

La campagne d’Alexandre le Grand contre l’Empire perse représente l’un des épisodes les plus célèbres de l’antiquité. Parti de Macédoine en 334 av. J.-C., Alexandre visait à soumettre l’empire achéménide et à venger les guerres médiques. Sa campagne fut marquée par une série de batailles décisives et des stratégies militaires qui ont démontré son génie tactique.

La bataille du Granique, première grande confrontation entre Alexandre et les forces perses, ouvrit la voie à la conquête de l’Asie Mineure. Puis, lors de la bataille d’Issos en 333 av. J.-C., Alexandre affronta directement Darius III, qui fut contraint de fuir, laissant derrière lui sa famille et un trésor immense. Ce succès majeur n’a pas seulement renforcé le moral des troupes macédoniennes mais a également signifié le début de la fin pour l’empire achéménide.

Après la prise de Tyr et la soumission de l’Égypte, où il fut accueilli comme un libérateur et où il fonda la ville d’Alexandrie, Alexandre poursuivit sa route vers le cœur de l’empire perse. L’entrée d’Alexandre à Persépolis se fit en 330 av. J.-C., après la bataille de Gaugamèles où Darius III fut définitivement vaincu. Malgré la fuite de Darius, qui cherchait à regrouper ses forces dans l’est de son empire, Persépolis tomba entre les mains d’Alexandre, qui s’empara de la ville sans grande résistance.

Les premiers actes d’Alexandre à Persépolis furent ambigus. Si certains récits antiques suggèrent qu’il fit preuve de respect envers certaines traditions perses, d’autres indiquent qu’il permit le pillage de la cité. Cette période de flou marqua le début de la fin pour Persépolis, qui allait bientôt subir un sort bien plus tragique.

La prise de Persépolis par Alexandre ne fut pas seulement une victoire militaire ; elle symbolisait également le transfert de pouvoir et de richesse de l’Est vers l’Ouest. En s’emparant de la cité, Alexandre ne marquait pas seulement la fin de l’Empire achéménide mais aussi le début d’une nouvelle ère où la culture et les influences hellénistiques allaient se diffuser à travers l’ancien monde perse.

La destruction de Persépolis : déroulement et motifs

La destruction de Persépolis en 330 av. J.-C. reste l’un des actes les plus controversés d’Alexandre le Grand, marquant un point de non-retour dans l’histoire de l’Empire achéménide. Cet événement, bien que largement documenté par les historiens antiques, continue de susciter débats et interrogations quant à ses véritables motivations.

Selon les sources disponibles, notamment les écrits de Diodore de Sicile et de Quinte-Curce, la destruction aurait été délibérée et menée lors d’un banquet organisé par Alexandre et ses proches. La cité fut incendiée, entraînant la perte irrémédiable de nombreux palais, archives et œuvres d’art inestimables. Les théories sur les motifs d’Alexandre sont multiples. Certains historiens suggèrent que cet acte aurait pu être une vengeance pour les invasions perses de la Grèce et la destruction d’Athènes, soulignant ainsi un geste symbolique de revanche. D’autres avancent l’idée que la destruction fut le résultat d’une décision impulsive, peut-être sous l’influence de l’alcool, lors d’une fête qui aurait mal tourné.

Une autre interprétation propose que cet acte faisait partie d’une stratégie plus large visant à briser le moral et la résistance des peuples encore fidèles à Darius III, en détruisant le cœur symbolique et administratif de leur empire. Cela aurait été une démonstration de force destinée à faciliter la soumission des territoires restants et l’intégration de ces régions à l’empire naissant d’Alexandre.

Quelle que soit la motivation réelle, la destruction de Persépolis a eu des conséquences dramatiques sur le patrimoine culturel de l’ancienne Perse. Elle a marqué la fin de l’Empire achéménide et a laissé un vide que même les efforts de reconstruction ultérieurs n’ont pu combler. La disparition de cette cité a également symbolisé le déclin de l’ère achéménide et le début de la période hellénistique, avec la diffusion des influences grecques dans l’ancien empire perse.

La destruction de Persépolis est ainsi un sujet complexe, mêlant histoire militaire, politique et culturelle. Elle rappelle la fragilité des grandes œuvres de l’humanité face aux caprices de l’histoire et aux ambitions des conquérants. Ce tragique événement soulève des questions éternelles sur la conservation du patrimoine, l’impact des guerres sur la culture et l’héritage des civilisations disparues.

• World History Encyclopedia – Alexander the Great & the Burning of Persepolis
• Wikipedia – Persepolis
• Britannica – Persepolis
• Wikipédia (Français) – Persépolis
• Livius – Diodorus on the sack of Persepolis